Agregações de meros na Flórida

in Submarina by Marcelo Krause — 21 de janeiro de 2011 at 9:53 AM | 3 comments

O mero (Epinephelus itajara) é um dos maiores peixes da família das garoupas, e um indivíduo adulto pode chegar a pesar mais de 350 kg. Seu habitat vai do norte da Florida, passando pelo Caribe e até o sul da costa brasileira. Do outro lado do Atlântico o mero também ocorre do Congo até o Senegal. A espécie esta classificada como em perigo critico pela IUCN, e está protegida contra a pesca nos EUA desde 1990, no Caribe desde 1993 e no Brasil desde 2002. Achar um mero durante um mergulho na Flórida durante os anos 80 e 90 era algo muito raro, mas depois que eles passaram a ser protegidos a espécie vem lentamente se recuperando. Vinte anos depois da proteção entrar em vigor é possível avistar novamente as grandes agregações de meros na Florida. As agregações acontecem no final do verão norte-americano durante os meses de agosto, setembro e outubro. Eu passei 2 dias mergulhando perto de Jupiter na Florida com a equipe do Jim Abernethy’s Scuba Charters. É interessante notar que por lá os meros tambem gostam de ficar em torno de naufrágios. Nos mergulhamos exclusivamente no naufrágio do “Zion” durante 2 dias. O que restou do navio está em um fundo de areia a cerca de 27 metros de profundidade. É difícil fazer uma estimativa de quantos meros poderiam estar em volta do naufrágio, mas calculo algo em torno de 60 a 70 peixes. Um barco de mergulho que fez a primeiro investida do dia no local chegou a estimar mais de uma centena de meros avistados durante o mergulho. A grande maioria dos meros mantinham uma distância cautelosa dos mergulhadores, dando os “estouros” característicos de tempo em tempo. Os estouros podem ser facilmente ouvidos pelos mergulhadores, e parece ser produzido pela contração de um músculo entre uma das vértebras e a bexiga natatória. Alguns poucos indivíduos não mostravam medo nenhum dos mergulhadores e deixavam-se aproximar facilmente. Como outros serranídeos as agregações ocorrem para reprodução. Estudos mostram que a atividade reprodutiva se dá a noite, com pico entre as 01:00 e 03:00 da madrugada. Nesse período os meros fazem várias investidas até profundidades menores, onde soltam o material reprodutivo na água. Os “estouros” também parecem ter uma função reprodutiva, com o grupo inteiro elevando o nível de atividade sonora durante o horário reprodutivo na madrugada. Ao contrário da crença popular brasileira, a atividade reprodutiva dos meros em território norte-americano parece diminuir durante a lua cheia.  Há varias indicações de que a localização das agregações estarem ligadas a grandes áreas de mangue, essencial para o mero no início da vida.  Um comportamento curioso que não presenciei no Brasil, talvez por causa da visibilidade ruim comum por aqui, é que muitos dos meros pareciam se reunir a uma certa distância do naufrágio, um pouco acima do fundo, no meio do nada.Convivendo com meros desde a minha adolescência, foi uma ótima oportunidade poder fazer um mergulho com um grande grupo em águas azuis.

As mesmas agregações ocorrem no Brasil durante o verão. Em um único dia há anos atrás pude contar mais de 120 indivíduos em 4 pontos diferentes. Eu pretendo fazer um post mais detalhado sobre as agregações brasileiras no futuro. Para mais informações visitem o site do projeto Meros do Brasil.